Las Reglas de Golf completas son extensas, pero para una vuelta normal te basta con lo esencial: qué hacer cuando la bola acaba fuera de límites, en el agua, en un arbusto o en un búnker, y cuántos golpes de penalización te va a costar. Este resumen para principiantes y jugadores aficionados se basa en la edición de las Reglas de Golf vigente desde 2023 e incluye 10 principios básicos, una tabla con las situaciones más frecuentes, las modalidades de juego y la etiqueta. Quien conoce el procedimiento correcto ahorra golpes y tiempo en el campo.
10 principios básicos
- Juega la bola como reposa y el campo como lo encuentras. No mejores la posición de la bola ni el espacio para tu stance y tu swing. Solo levantas o mueves la bola donde las Reglas lo permiten, por ejemplo en el green o cuando tomas alivio.
- Lleva como máximo 14 palos en la bolsa (Regla 4.1b). Puedes llevar menos; cuántos te bastan para empezar te lo explica nuestra guía para elegir un set de golf completo para principiantes.
- Juega el primer golpe de cada hoyo desde el área de salida (Regla 6.2b). La bola debe estar entre las dos marcas de salida y, como máximo, a la longitud de dos palos por detrás de ellas, nunca por delante. Por longitud del palo se entiende la de tu palo más largo, excepto el putter (normalmente el driver); así se miden también las áreas de alivio.
- Busca la bola como máximo 3 minutos (Regla 18.2a). El tiempo empieza a contar en cuanto comienzas a buscar. Si no la encuentras en ese plazo, está perdida.
- Una bola provisional evita volver atrás (Regla 18.3). Anúnciala y juega desde el lugar del golpe anterior si la original puede estar fuera de límites o perdida fuera de un área de penalización. Si solo puede estar perdida dentro de un área de penalización, no puedes jugar una provisional.
- Para tomar alivio, dropas la bola (Regla 14.3). De pie, suelta la bola desde la altura de la rodilla de forma que caiga en el área de alivio y quede en reposo dentro de ella. El área de alivio la determina la Regla correspondiente (normalmente la longitud de uno o dos palos) y nunca está más cerca del hoyo. Si la bola sale rodando, dropa de nuevo; si tampoco se queda dentro la segunda vez, colócala en el punto donde la bola dropada por segunda vez tocó primero el terreno.
- No compruebes el estado de la arena del búnker (Regla 12). Antes del golpe, no toques con el palo la arena inmediatamente delante o detrás de la bola, durante un swing de práctica ni en el backswing. Puedes retirar impedimentos sueltos; apoyarte en el palo para mantener el equilibrio está permitido.
- En el green tienes más opciones (Regla 13). Puedes marcar la bola con un marcador de bola y levantarla, reparar los piques de bola y los daños hechos por zapatos y patear con el asta de la bandera en el hoyo: no hay penalización aunque la bola la golpee.
- La penalización general es de 2 golpes o pérdida del hoyo. Un ejemplo es tocar arena en un swing de práctica antes de un golpe de búnker: sumas 2 golpes en juego por golpes o pierdes el hoyo en match play.
- La casualidad no se penaliza (Regla 11.1). Si tras tu golpe la bola te golpea accidentalmente a ti o a tu equipamiento, como la bolsa o el carro, no sumas ningún golpe de penalización.
Situaciones más frecuentes: qué hacer y cuánto cuesta
La mayoría de las decisiones en el campo tienen que ver con una bola que no puedes o no quieres jugar como reposa. Las áreas de penalización (antes, obstáculos de agua), normalmente lagos y arroyos, suelen estar marcadas con estacas o líneas amarillas o rojas. Algunos alivios solo se aplican en el área general, que es como las Reglas llaman a todo el campo excepto el área de salida y el green del hoyo que se está jugando, los búnkeres y las áreas de penalización; es decir, sobre todo la calle y el rough.
| Situación | Qué hacer | Penalización |
|---|---|---|
| Bola fuera de límites o perdida (no la encuentras en 3 minutos) | Vuelve a jugar desde donde hiciste el golpe anterior: es el llamado alivio por golpe y distancia (Regla 18.2b). | 1 golpe |
| La misma situación, si el Comité ha adoptado la Regla Local E-5 | Con 2 golpes de penalización, dropa en el área de alivio de E-5 determinada por la posición estimada de la bola o el cruce del límite y un punto de referencia en la calle. Debe estar en el área general, no más cerca del hoyo, y puede extenderse hasta dos palos hacia la calle. No vale cualquier lugar próximo a donde se perdió. E-5 no se aplica a la original si ya has jugado una provisional o se sabe o es prácticamente seguro que la original está en un área de penalización. | 2 golpes |
| Bola en un área de penalización amarilla, incluso sin encontrarla, si se sabe o es virtualmente cierto que quedó allí | Juégala como reposa o elige el alivio por golpe y distancia o el alivio en línea hacia atrás (Regla 17). | Jugarla como reposa: sin penalización; alivio: 1 golpe |
| Bola en un área de penalización roja | Las mismas opciones que en la amarilla y, además, alivio lateral: dropar dentro de la longitud de dos palos desde el punto por donde la bola cruzó por última vez el margen del área, no más cerca del hoyo. | Jugarla como reposa: sin penalización; alivio: 1 golpe |
| Bola injugable (arbusto, raíces) en cualquier lugar fuera de un área de penalización | Golpe y distancia, alivio en línea hacia atrás o alivio lateral dentro de la longitud de dos palos desde donde reposa la bola, no más cerca del hoyo (Regla 19). | 1 golpe |
| Bola injugable en un búnker | Las mismas tres opciones, pero en línea hacia atrás y lateralmente vuelves a dropar dentro del búnker. Además, puedes tomar alivio en línea hacia atrás fuera del búnker. | 1 golpe; la opción adicional en línea hacia atrás fuera del búnker cuesta 2 golpes en total |
| Terreno en reparación, agua temporal, camino pavimentado u otra obstrucción inamovible en el área general: la bola reposa en ella o sobre ella, o interfiere con tu stance o tu swing | Busca el punto más cercano de alivio total y dropa dentro de la longitud de un palo desde él, no más cerca del hoyo (Regla 16). | Sin penalización |
| Bola empotrada en el área general: se ha quedado en su propio pique | Dropa dentro de la longitud de un palo desde el punto justo detrás de la bola, no más cerca del hoyo (Regla 16.3). | Sin penalización |
Alivio en línea hacia atrás: imagina una recta desde el hoyo que pase por el punto en que la bola cruzó por última vez el margen del área de penalización (en una bola injugable, por el punto donde reposa la bola). Dropas sobre esa línea, tan atrás de ese punto como quieras. El punto más cercano de alivio total es el punto más próximo a la posición original de la bola, no más cerca del hoyo, donde la condición ya no interfiere con la posición de la bola, tu stance ni tu swing. No tiene por qué ser el lado que más te convenga.
Modalidades de juego: por golpes, por hoyos y Stableford
En el juego por golpes (stroke play) se suman todos los golpes, incluidos los de penalización, y gana el jugador con el total más bajo; tienes que terminar cada hoyo. El juego por hoyos (match play) es un duelo con un contrario: gana el hoyo quien lo completa en menos golpes, y el partido quien gana más hoyos.
El Stableford es una variante del juego por golpes que se cuenta por puntos. En cada hoyo consigues puntos según tu resultado respecto al par, en las competiciones hándicap después de aplicar tus golpes de hándicap: 2 puntos por el par, 1 punto por un golpe sobre el par, ninguno por un resultado peor y un punto más por cada golpe bajo par. Así, un hoyo malo no te estropea toda la vuelta: cuando ya no puedes sumar puntos, puedes levantar la bola y pasar al siguiente hoyo. Cómo funciona el hándicap y cómo conseguirlo te lo explica nuestra guía del hándicap de golf.
Etiqueta: seguridad, ritmo de juego y cuidado del campo
La etiqueta tiene que ver sobre todo con la seguridad y el respeto por los demás. Antes de hacer el swing, comprueba que no hay nadie cerca de ti y no juegues mientras el grupo de delante esté a tu alcance. Si la bola vuela hacia otras personas, grita bien fuerte «¡Fore!»; si lo oyes tú, protégete la cabeza.
Ritmo de juego: estate preparado cuando te toque y mantén el ritmo del grupo de delante. En el juego por golpes se recomienda el llamado ready golf: juega quien está listo y no pone en peligro a nadie, aunque no sea el más alejado del hoyo. También ahorran tiempo la bola provisional, respetar los 3 minutos de búsqueda y apuntar los resultados en la siguiente salida.
A un juego fluido ayuda también conocer la distancia de antemano. Cómo elegir un medidor láser o un reloj GPS de golf y cómo usarlos conforme a las Reglas te lo cuenta nuestra guía para elegir un medidor de distancias.
Cuidado del campo: repara los piques de bola en el green con un arreglapiques, devuelve a su sitio las chuletas que hayas levantado y písalas, y después de un golpe de búnker rastrilla tus huellas y el lugar del golpe. Así el campo se mantiene en buen estado para todos los que vienen detrás.
Dónde encontrar las Reglas completas
Las Reglas de Golf las publican conjuntamente The R&A y la USGA; su texto completo y actualizado está en la web del R&A. También están disponibles a través de la federación nacional; en España, la Real Federación Española de Golf (RFEG). Las Reglas se actualizan de vez en cuando, así que, si tienes dudas, consulta siempre la edición vigente.
Las Reglas Locales, como la E-5 mencionada, las establece el Comité del club o de la competición; suelen figurar en la tarjeta de resultados o en el tablón de anuncios del club.
Resumen
- Juega la bola como reposa y el campo como lo encuentras; lleva como máximo 14 palos.
- Busca la bola como máximo 3 minutos; tanto la bola perdida como la bola fuera de límites suponen golpe y distancia, es decir, 1 golpe de penalización.
- Anuncia una bola provisional si la original puede estar fuera de límites o perdida fuera de un área de penalización.
- Desde un área de penalización puedes jugar sin ser penalizado; el alivio desde ella y el de una bola injugable suelen costar 1 golpe de penalización.
- En el área general tienes alivio sin penalización del terreno en reparación, el agua temporal y los caminos pavimentados.
- La seguridad, el ritmo de juego y el cuidado del campo forman parte del golf tanto como las Reglas.
Para tus primeras vueltas conviene llevar en el bolsillo un marcador de bola y un arreglapiques, y en la bolsa unas cuantas bolas de golf de más por si tienes que jugar una bola provisional.
Preguntas frecuentes
¿Qué es fuera de límites en golf y cuántos golpes de penalización supone?
Fuera de límites es la zona situada más allá del límite del campo, que suele estar marcado con estacas blancas o una línea. Una bola está fuera de límites solo cuando toda ella se encuentra más allá del límite. La penalización es golpe y distancia: sumas 1 golpe de penalización y vuelves a jugar desde donde hiciste el golpe anterior. Así que, si tu golpe de salida se va fuera de límites, el nuevo golpe desde el área de salida es tu tercer golpe.
¿Cómo se juega correctamente una bola provisional?
Comprueba primero que la original puede estar fuera de límites o perdida fuera de un área de penalización y anuncia claramente la provisional antes del golpe. Mientras esta no sea la bola en juego, debes continuar con la original encontrada a tiempo fuera de un área de penalización. Si se encuentra en un área de penalización o es prácticamente seguro que está allí, abandona la provisional y juega la original como reposa o toma alivio. La provisional pasa a estar en juego con golpe y distancia si la original está perdida fuera de un área de penalización o fuera de límites, o si juegas la provisional desde más cerca del hoyo que la posición estimada de la original.
¿Puedo apoyar el palo en el suelo dentro de un área de penalización?
Sí. En un área de penalización puedes apoyar el palo en el suelo antes del golpe y retirar impedimentos sueltos, porque para jugar desde allí rigen las mismas Reglas que en la calle o en el rough. A diferencia del búnker, aquí sí puedes tocar el suelo con el palo.
¿Tengo que saberme todas las reglas del golf siendo principiante?
De memoria, no. Para tus primeras vueltas bastan los principios y las situaciones de este resumen; el resto lo consultarás en el texto completo de las Reglas cuando lo necesites.
Encontrarás más temas en el índice de nuestras guías de golf.